Gegen Ende des 18. und zu Beginn des 19. Jahrhunderts tourte der Schachtürke durch Europa und Amerika und sorgte für viel Aufsehen. Wolfgang von Kempelen (1734 - 1804) baute den ersten Schachautomaten der Welt: eine als Türke verkleidete Puppe mit ruckartigen Körperbewegungen und starrem Blick spielte gegen menschliche Gegner Schach. Es grenzte an Zauberei und war wohl auch der erste grosse Zaubertrick der Neuzeit; bei jeder Präsentation an Kaiser- und Königshöfen zeigte Baron von Kempelen seinem Publikum auch immer das Innenleben der Maschine: nacheinander öffnete er die drei Türchen des Schachautomaten, um zu zeigen, dass sich wirklich kein Mensch darin befand, der die Maschine bediente. Vom Schachtürken fasziniert waren auch Kaiserin Maria Theresia, Marie Antoinette, Beethoven, Napoleon und Edgar Allan Poe. Napoleon versuchte 1804 mit mehreren unerlaubten Zügen den Türken zu bezwingen, worauf der Spieler im Innern die Hebelmechanik in Bewegung setzte und den Türken nach einer Verbeugung die Figuren des französischen Kaisers vom Tisch wischen liess.
Die Erfindung warf erstmals die Frage auf, ob Maschinen den Menschen tatsächlich an Intelligenz übertrumpfen könnten. Was der Zuschauer nicht sehen konnte, war ein kleinwüchsiger Schachmeister, der auf einem beweglichen Sitz hin- und herrutschte, und bei Kerzenlicht die hochkomplizierte Maschine bediente. Der Schachautomat verbrannte anno 1854 in einem Museum in Philadelphia. das deutsche Heinz-Nixdorf-Museumsforum hat die Schachmaschine nach alten Aufzeichnungen nachgebaut:


Der nachgebaute Schachtürke © Heinz Nixdorf-Museumsforum

Am Sonntag, 10. September 2006, lädt das Forum Würth zu einer musikalischen Zeitreise. Das Thema der aktuellen Ausstellung Kunst ist Bewegung aufgreifend, schlagen drei Interpreten unter dem Titel Eine kleine Schachmusik eine Brücke zwischen der Geschichte des Schachautomaten und der Musik seiner Zeit. Forum Würth, Dornwydenweg 11, Auditorium, 18 Uhr (Reservation wird empfohlen).